日本研究人員發(fā)現(xiàn)，圍繞土星的行星環(huán)可能與土星同齡，均存在了約45億年。這大大提高了人們對土星環(huán)年齡的估算值。
日本東京科學(xué)大學(xué)研究人員分析電腦模型推演結(jié)果，發(fā)現(xiàn)撞上土星環(huán)的微流星體會瞬間汽化，因此產(chǎn)生的帶電粒子要么受引力拖拽向土星而去、要么逃逸到深空，幾乎不會在這道環(huán)上留下任何暗黑物質(zhì)或其他“看上去”有些臟的殘留物。
這解釋了土星環(huán)為何能在數(shù)十億年間保持光亮潔凈，仿佛一道誕生不久的光環(huán)，也推翻了先前關(guān)于土星環(huán)年齡的研究依據(jù)。相關(guān)研究報告刊載于16日出版的英國雜志《自然-地球科學(xué)》。
先前多個以美國“卡西尼”土星探測器收集數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)的研究指出，沒有證據(jù)顯示土星環(huán)因遭微流星體撞擊而出現(xiàn)顏色暗沉，并據(jù)此推斷土星環(huán)比土星年輕得多，年齡或在1億至4億年之間。
微流星體是宇宙空間細(xì)小的巖石顆粒，比沙粒還要小。
土星環(huán)主要由水冰顆粒構(gòu)成，其他固態(tài)雜質(zhì)的體積占比不到2%。先前研究認(rèn)為，土星環(huán)如果已經(jīng)存在幾十億年，不應(yīng)如此“干凈”。最新研究則認(rèn)為，土星環(huán)如此干凈，并非因為它年齡小，而是因為它不容易臟。
研究報告主要作者兵頭龍樹說，土星環(huán)的年齡也可能居于兩個估算值之間，即22.5億年左右。不過，考慮到太陽系的演化史，土星形成初期的條件更有利于土星環(huán)形成，因此他更傾向于推測這道環(huán)與土星幾乎同齡。（完）（袁原）
