不少人都有被草劃傷的經(jīng)歷，手一旦被某些植物葉片劃到，就像被鋒利的小刀割到一樣疼痛。近日古生物學(xué)家通過研究發(fā)現(xiàn)，2.5億年前的植物已經(jīng)具有了這種名為“硅生物礦化”的能力。
云南大學(xué)古生物研究院研究員馮卓介紹，自然界中，卷柏、木賊、禾本科、莎草科及一些蕨類植物都具有很強的“硅生物礦化”能力，它們在葉片里沉淀了大量微型的“玻璃碴”，這些鋒利的“玻璃碴”就是植物礦化作用代謝后的產(chǎn)物——植硅體。有了植硅體，植物葉片的韌性和強度大大增強，抗倒伏、抗病蟲害能力也會顯著提高。
馮卓團隊通過形態(tài)學(xué)、解剖學(xué)及原位元素能譜分析等方法，研究了云南曲靖富源地區(qū)出土的距今2.5億年的卷柏化石。
云南富源發(fā)現(xiàn)的2.5億年前的卷柏葉片化石。（馮卓 攝）
卷柏化石以角質(zhì)層的方式保存，在傳統(tǒng)研究中，為了加快實驗進度，角質(zhì)層保存類型的化石多是通過高濃度的強酸、強堿等試劑處理后進行研究。但由于二氧化硅極易溶于氫氟酸，所以這種傳統(tǒng)方法無法獲得原位保存的植硅體標本。在研究過程中，團隊創(chuàng)新性地使用鹽酸浸泡樣品，并采取對樣品進行加熱處理的方法研究，雖然實驗周期較長，但卻獲得了完整的原位保存的植硅體標本。
能譜分析揭示卷柏葉片化石原位保存的植硅體。（馮卓 攝）
“我們結(jié)合現(xiàn)生卷柏，可以證實，這些2.5億年前的卷柏已經(jīng)具有了很強的‘硅生物礦化’能力。”馮卓說。
光學(xué)顯微鏡下的2.5億年前卷柏葉片化石原位保存的植硅體。（馮卓 攝）
該項成果已于近日發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊《國家科學(xué)評論》上。（記者岳冉冉）
