9月25日，首臺核心陣試驗樣機在吊裝中。新華社記者 歐東衢 攝
25日10時30分，距離“中國天眼”不到3公里的一處山頭上，一臺40米級的射電望遠(yuǎn)鏡正在進(jìn)行吊裝，這標(biāo)志著“中國天眼”核心陣試驗樣機正式開工建設(shè)。
中國科學(xué)院國家天文臺副臺長姜鵬介紹，將計劃利用“中國天眼”周圍5公里內(nèi)優(yōu)異的電磁波環(huán)境，建設(shè)24臺40米口徑射電望遠(yuǎn)鏡與FAST組成核心陣，“核心陣的建設(shè)將大幅提升天眼‘視力’，使其不僅能看得遠(yuǎn)，還能看得清”。
“單靠‘中國天眼’觀測宇宙，就像用粗頭鉛筆給天體畫像，核心陣相當(dāng)于用數(shù)碼相機拍攝星空?！苯i說。
9月25日拍攝的“中國天眼”（無人機照片，維護(hù)保養(yǎng)期間拍攝）。新華社記者 劉續(xù) 攝
“中國天眼”全稱500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡，英文縮寫為FAST，是中國獨立自主設(shè)計并建造的世界最大的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡。
靈敏度和分辨率是決定射電望遠(yuǎn)鏡競爭力的核心指標(biāo)。當(dāng)前，國際大科學(xué)工程平方公里陣列第一階段（SKA1）、美國的下一代甚大陣（ngVLA）等多個射電望遠(yuǎn)鏡陣列均在建設(shè)之中，預(yù)計靈敏度將達(dá)到1751㎡/K和3014㎡/K。
姜鵬分析，上述射電望遠(yuǎn)鏡陣列建成投用后，將挑戰(zhàn)“中國天眼”的靈敏度和分辨率，中國天文學(xué)有可能“失守”射電波段的最前沿視野。
目前“中國天眼”的靈敏度約為2600㎡/K，屬世界前列。
核心陣的建設(shè)，將進(jìn)一步提升“中國天眼”的靈敏度優(yōu)勢和優(yōu)良成圖能力，聚焦極端致密天體的起源與演化等當(dāng)前天文學(xué)最前沿的科學(xué)問題，有望在時域天文、宇宙的成分與演化和引力波暴等研究領(lǐng)域搶先取得突破性成果。
“中國天眼”核心陣規(guī)劃可以有效補充FAST在分辨率和成像方面的短板，提前挖掘時域天文等基礎(chǔ)研究領(lǐng)域的科學(xué)潛力?！敝袊茖W(xué)院院士陳仙輝說。
核心陣試驗樣機開工當(dāng)天，正是“中國天眼”落成啟用8周年“生日”。來自國內(nèi)的百余位專家學(xué)者參加了在貴州平塘舉辦的FAST核心陣科學(xué)和技術(shù)研討會，共同謀劃FAST核心陣的科學(xué)規(guī)劃和建設(shè)。FAST核心陣是FAST工程二期規(guī)劃中的一部分。
與會專家們認(rèn)為，只有充分發(fā)揮重大科技基礎(chǔ)設(shè)施創(chuàng)新效能，不斷加強“從0到1”的基礎(chǔ)研究，取得更多原始創(chuàng)新成果，才能搶占國際科技競爭的制高點。
