記者從中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所領(lǐng)銜的國(guó)際古生物團(tuán)隊(duì)近期在內(nèi)蒙古寧城道虎溝化石群發(fā)現(xiàn)一種約1.6億年前的奇特遠(yuǎn)古寄生蟲(chóng)化石——侏羅蟲(chóng)，這一發(fā)現(xiàn)破解了長(zhǎng)久困擾學(xué)術(shù)界的棘頭蟲(chóng)起源之謎。4月9日，英國(guó)《自然》周刊在線(xiàn)發(fā)表了這一成果。
棘頭蟲(chóng)又稱(chēng)棘頭動(dòng)物門(mén)，是一類(lèi)海洋和陸地生態(tài)系統(tǒng)中常見(jiàn)的體內(nèi)寄生蠕蟲(chóng)，能夠感染人、豬、魚(yú)等多種動(dòng)物。它們有著蠕蟲(chóng)狀的外形，可以外翻的吻突上分布著成排的倒鉤，用于附著在宿主的消化道內(nèi)。但關(guān)于這類(lèi)常見(jiàn)寄生蟲(chóng)起源于哪里、跟誰(shuí)是近親，此前一直成迷。
侏羅蟲(chóng)化石照片（a）與復(fù)原圖（b）。（中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所供圖，復(fù)原圖繪制者：楊定華）
“由于體內(nèi)寄生蟲(chóng)很難長(zhǎng)久保存，此次研究前，棘頭蟲(chóng)的化石非常罕見(jiàn)，迄今只開(kāi)展了零星研究。而此次的新發(fā)現(xiàn)正好為破解棘頭蟲(chóng)起源、細(xì)致研究它們的形態(tài)提供了新的關(guān)鍵化石證據(jù)。”領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員王博介紹，研究團(tuán)隊(duì)此次新發(fā)現(xiàn)的棘頭蟲(chóng)，產(chǎn)自著名的道虎溝化石群，因此被命名為道虎溝侏羅棘頭蟲(chóng)，簡(jiǎn)稱(chēng)侏羅蟲(chóng)。
系統(tǒng)發(fā)育分析表明，侏羅蟲(chóng)的演化位置位于棘頭蟲(chóng)的最根部，是棘頭蟲(chóng)的基干類(lèi)群，很可能藏著棘頭蟲(chóng)起源的“密碼”。
從形態(tài)上看，侏羅蟲(chóng)體長(zhǎng)約1至2厘米，它們的身體呈紡錘形，分成明顯的三個(gè)部分：吻突、頸和軀干。吻突布滿(mǎn)向下彎曲的倒刺，頸部短而靈活，軀干表面覆蓋32對(duì)縱向紋路，利于在宿主腸道內(nèi)固定。最奇特的是，侏羅蟲(chóng)軀干的最前端藏著一套“顎器”。顎器前部有小齒，向后逐漸變大，所有齒尖朝前，仿佛一套微型“絞肉機(jī)”。
侏羅蟲(chóng)的顎器結(jié)構(gòu)與輪蟲(chóng)祖先相似，而鉤狀吻突又與現(xiàn)代棘頭蟲(chóng)相似，這說(shuō)明它們從自由生活的輪蟲(chóng)演化而來(lái)，但為適應(yīng)寄生生活而特化了頭部結(jié)構(gòu)。
“侏羅蟲(chóng)堪稱(chēng)從輪蟲(chóng)向棘頭蟲(chóng)演化過(guò)渡的關(guān)鍵一環(huán)。在侏羅紀(jì)時(shí)期，它們可能已經(jīng)和現(xiàn)代的蛔蟲(chóng)、絳蟲(chóng)一樣，形成了寄生在另一種生物體內(nèi)的內(nèi)生活習(xí)性。另外，以前科學(xué)家一直認(rèn)為棘頭蟲(chóng)起源于海洋，但侏羅蟲(chóng)卻發(fā)現(xiàn)于陸地環(huán)境，這也說(shuō)明，早期的寄生蟲(chóng)可能最早在陸生動(dòng)物中‘試水’寄生策略，隨后才擴(kuò)散到海洋?！蓖醪┱f(shuō)。（記者王玨玢）
