BI中文站 5月26日報道
兩個大腦可能比一個更好，但一個能與數(shù)百萬個大腦相連的大腦將擁有無以倫比的優(yōu)勢。這是許多公司的共同想法，他們目前正嘗試通過一種叫做腦機接口的設(shè)備來連接大腦和機器。
腦機接口可將筆記本電腦的功能轉(zhuǎn)入人類大腦中，這將為人們無縫地、即時地、與任何他們想要的人溝通鋪平道路。
到目前為止，有兩個人在這場比賽中處于領(lǐng)先地位，即美國科技大亨伊隆·馬斯克（Elon Musk）和社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）。
據(jù)了解，馬斯克和扎克伯格分別推出了秘密項目Neuralink和Building 8，它們都致力于創(chuàng)造世界上的第一個腦機接口。但這種設(shè)備需要通過侵入性的腦部手術(shù)植入，而且不太可能在近期出現(xiàn)。
不過，也有不那么有入侵性的方法可以解決腦機接口問題，名為Nuro的初創(chuàng)公司想出了更簡單的方法。它將來自腦波的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成簡單命令，而且這個過程可以在應(yīng)用或設(shè)備上完成。
Nuro希望它的軟件平臺能夠給那些因嚴重受傷或疾病而失去溝通能力的人提供幫助。外部研究人員表示，這種方法比侵入式方法更簡單、功能更少，但更容易付諸實施。
如果Nuro的產(chǎn)品在新興市場上獲得成功，該公司計劃擴展該技術(shù)，并在汽車和家庭中進行更廣泛地測試。因此，該公司可以塑造思維和大腦連接的更廣闊未來。
與思維交流
今年4月份，Nuro首次公開了名為Nuos的軟件，其設(shè)計初衷是幫助那些經(jīng)歷過脊髓損傷或其他重大疾病而無法正常與人交流的人提供服務(wù)。
按照Nuro公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官弗朗索瓦·蓋德（Francois Gand）的設(shè)想，該系統(tǒng)將首先在醫(yī)院或重癥監(jiān)護病房中使用。它可以讓所謂的“鎖定”病人做些事情，比如請求喝水或者通過亞馬遜智能音箱Echo播放音樂。
蓋德已經(jīng)在患有嚴重腦干疾病的人身上測試了他的工具，并在最近展示了Nuro用戶如何使用平板電腦與該技術(shù)進行交互的場景。黑色的屏幕被劃分成小塊，上面有圖標和預(yù)先寫好的信息，可以顯示基本的命令，比如“我需要水”或者“我覺得冷”。通過專注于給定的圖標或文本，用戶就可以選擇指令。
在神經(jīng)反饋中也有同樣的想法，在這種情況下，人們使用實時的大腦活動來做事，比如玩些簡單的電子游戲，以便更好地調(diào)節(jié)他們的腦電波。Nuos用戶甚至可以使用該技術(shù)在屏幕上使用鍵盤輸入自定義消息。
腦波操作系統(tǒng)
由腦波驅(qū)動的計算機接口并不是全新創(chuàng)意。在著名科學(xué)家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)選定英特爾裝置作為主要交流工具之前，他測試了幾個基于腦電圖（EEG）技術(shù)開發(fā)的帽子。但由于他年事已高，加上病情比較嚴重，這些帽子無法得到足夠的大腦信號以維持正常運作。
研究表明，腦電圖技術(shù)有可能幫助成千上萬的其他殘疾人。據(jù)世界衛(wèi)生組織(WHO)統(tǒng)計，全球每年約有50萬人脊髓受傷。發(fā)表在《人類神經(jīng)科學(xué)前沿》(Frontiers in Human Neuroscience)雜志上的論文稱，對于殘疾人來說，使用腦電圖是“21世紀的全新方法”。
作者寫道：“腦機接口技術(shù)的發(fā)展并沒有取代現(xiàn)有的治療方法，而是對現(xiàn)有療法的補充，這是個非常有前途的方案?！?/p>
但是蓋德設(shè)想的Nuro技術(shù)，本質(zhì)上可被看做腦波操作系統(tǒng)，它的用途遠遠超出醫(yī)院、住宅甚至汽車。這也是汽車制造商的興趣所在。今年1月份，日產(chǎn)汽車公司披露，它正使用腦電圖數(shù)據(jù)幫助司機避免崩潰。蓋德表示：
“從根本上說，我們是一家操作系統(tǒng)公司?！?/p>
投資者也看到了Nuro的擴張潛力，該公司從谷歌獲得了10萬美元資助，并在Google Cloud平臺上構(gòu)建其部分系統(tǒng)。Nuro最近還從硅谷生物技術(shù)加速器IndieBio獲得25萬美元的種子資金，加拿大創(chuàng)業(yè)中心Waterloo Accelerator Centre為其投資4萬美元。它在西南音樂節(jié)上贏得了兩個麻省理工學(xué)院的比賽，共獲得7500美元收入。
加州大學(xué)戴維斯分校負責于腦機接口實驗室的凱倫·莫克森(Karen Moxon)表示，她對蓋德的愿景并不感到驚訝，一個不那么具有侵入性和更人性化的腦機接口是未來發(fā)展的趨勢。
但莫克森對蓋德可能面臨的技術(shù)和財務(wù)障礙表示擔憂，比如其是否能籌集到足夠支持公司長期運營的資金。她說:“這種創(chuàng)意非常棒，但把它變成在經(jīng)濟上可行的公司則是另一回事。”
與龐然大物競爭
隨著智能手機變得越來越小，越來越先進，我們越來越依賴于它們提供的服務(wù)。能夠植入人類身體和大腦的設(shè)備是下一個合乎邏輯的趨勢。扎克伯格去年表示，F(xiàn)acebook正在研發(fā)一種腦機接口技術(shù)，將來它會讓你只使用思維進行交流。
一位不愿透露姓名的前Neuralink員工表示:“只要能夠以腦機接口的速度進行交流，而無需說話或打字，就會產(chǎn)生根本性的影響。與其說這是個關(guān)乎長期目標的競賽，還不如說是個近期目標的競賽。在這場競賽中，人們可以獲得隱喻性的超級力量，使他們能夠比以往任何時候更快的速度交流?！?/p>
馬斯克和扎克伯格都對實現(xiàn)這個遠景目標所取得的進展進行了詳細描述。但也有其他人提供線索，幾名前Neuralink員工稱，他們正在研發(fā)微芯片和小型電子產(chǎn)品，最終可能會在動物身上進行測試。他們說，Neuralink的員工經(jīng)常與研究動物實驗主題的人進行互動。
加州大學(xué)戴維斯分校通訊主管安迪·費爾(Andy Fell)證實，有幾位大學(xué)員工正在用老鼠做研究對象，他們正積極與Neuralink合作。與此同時，根據(jù)加州健康部門公開的記錄，F(xiàn)acebook似乎還沒有計劃在加州開設(shè)動物試驗基地。
鑒于我們對大腦的了解還很少，專家們認為，我們不太可能在未來幾年里看到一種具有侵入性的、基于手術(shù)的腦機接口。
而這就是Nuro的切入點，蓋德稱：“我們希望盡可能確保安全，不傾向于打開大腦。有些人可能會問：‘我們是不是在攻擊大腦？’我們所做的是通過非侵入性方案解決這個問題?！?/p>
從醫(yī)院到家庭
除了幫助“鎖定”患者進行交流之外，蓋德的Nuro系統(tǒng)也可幫助醫(yī)生訪問監(jiān)視病人的獨立界面，這將允許遠程監(jiān)測嚴重受傷或有中風(fēng)危險的人。該軟件還可以被動地收集有關(guān)大腦活動的數(shù)據(jù)，包括與警覺性和睡眠有關(guān)的、不同級別的腦波。
因此，Nuro系統(tǒng)可以檢測腦波活動的異常模式，就像人們在中風(fēng)時神經(jīng)系統(tǒng)出現(xiàn)問題所表現(xiàn)出來的那樣。負責遠程監(jiān)測的衛(wèi)生專業(yè)人員可以利用這些觀察信息來決定是否進行緊急援助。
但是蓋德希望，如果他的操作系統(tǒng)能夠超越醫(yī)療環(huán)境限制，與醫(yī)院中的人相比，在家中使用Nuro系統(tǒng)的人將會嘗試更多腦電圖支持的活動。
家庭用戶最終可以看到旨在加速通信過程的功能，比如可以與新聞應(yīng)用程序和社交媒體平臺結(jié)合使用更快、更動態(tài)的鍵盤。
將來，蓋德還設(shè)想開發(fā)人員創(chuàng)建與Nuro生態(tài)系統(tǒng)兼容的應(yīng)用程序，就像他們目前使用的Android或iOS系統(tǒng)那樣。他說：“我們還可以賦予你能力，讓你的應(yīng)用可被神經(jīng)系統(tǒng)控制。” （編譯/金鹿）
