騰訊科技 文 | 陸嶼
目前，蘋果公司在美國加州的無人駕駛測試車輛正在快速增加，隨即成為了業(yè)界的關(guān)注焦點(diǎn)。
截至5月9日，蘋果在加州注冊測試的無人駕駛車輛已增至55輛。蘋果的55輛測試車是加州第二大無人駕駛車隊(duì)，僅次于104輛的通用汽車旗下無人駕駛子公司Cruise。
雖然從2015年蘋果無人車項(xiàng)目的浮出水面，再到現(xiàn)在的加速進(jìn)展，蘋果在無人車領(lǐng)域似乎是實(shí)現(xiàn)了一大步的跨越。但實(shí)際上，從蘋果進(jìn)軍無人車領(lǐng)域的發(fā)展歷程來看，其布局的野心正在遭遇“縮水”。
蘋果曾意在大造無人整車
蘋果的造車夢最早在2015年浮出水面，當(dāng)時(shí)該公司雇傭了數(shù)千名汽車專家，并探討了一款全蘋果設(shè)計(jì)的電動汽車的可能性。蘋果公司發(fā)起的造車項(xiàng)目的代號：Project Titan。
這個(gè)項(xiàng)目一建立，吸引了多名蘋果資深員工加入，還招募了一些造車方面的工程師。據(jù)了解，當(dāng)時(shí)每個(gè)加入蘋果無人車秘密部門的員工都會被告知，他們的工作是公司的“next big thing”：一個(gè)將挑戰(zhàn)底特律，顛覆汽車行業(yè)的產(chǎn)品。
并且，Project Titan的員工們關(guān)注著車輛的各種細(xì)節(jié)：靜音開關(guān)的機(jī)械化車門、沒有油門和方向盤的內(nèi)飾、車內(nèi)的虛擬現(xiàn)實(shí)或增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)顯示設(shè)備……
此外，有外媒透露，團(tuán)隊(duì)當(dāng)時(shí)還打算重新設(shè)計(jì)激光雷達(dá)，甚至想“重新發(fā)明”輪胎。激光雷達(dá)是無人車上重要的傳感器，它通常架在車頂上，但外形不大美觀，這顯然不是蘋果想要的設(shè)計(jì)。于是，改造激光雷達(dá)的泡面桶外形，也是Project Titan的任務(wù)之一。
輪胎方面，Project Titan內(nèi)部的一個(gè)團(tuán)隊(duì)曾調(diào)研過使用球形輪胎的可行性。輪胎從現(xiàn)在的扁圓柱改成球形，汽車就能輕松地橫向移動。
摩根史丹利的分析師曾表示，蘋果不可避免還是要造車。在摩根史丹利去年6月的一份報(bào)告中稱：蘋果的無人車戰(zhàn)略最終會從做軟件轉(zhuǎn)向整車設(shè)計(jì)，并為第三方服務(wù)和內(nèi)容搭建一個(gè)平臺。因?yàn)閺奶O果做產(chǎn)品的路線來看，都是如出一轍的：同時(shí)控制硬件、軟件，再創(chuàng)造一個(gè)平臺。
從這些方面來看，在很早以前，蘋果想要造車的目標(biāo)幾乎不言自明。
目標(biāo)縮水 做“自動化駕駛系統(tǒng)”
但這些諸多計(jì)劃在2016年面臨了轉(zhuǎn)折，相關(guān)的一系列計(jì)劃并沒有后續(xù)。在前年，蘋果公司高管的鮑勃-曼斯菲爾德接手了汽車團(tuán)隊(duì)，公司轉(zhuǎn)變方向，把精力集中在了無人駕駛汽車軟件上。
從蘋果去年上路的測試車，用著租來的車輛和第三方市售傳感器，再到目前的進(jìn)展來看，蘋果似乎是以測試和收集無人駕駛軟件的數(shù)據(jù)為中心，停留在無人駕駛系統(tǒng)平臺的打造上，甚至可能有意介入打車服務(wù)領(lǐng)域，但不是開發(fā)完整無人車車輛。
2017年，蘋果人工智能主管魯斯蘭·薩拉庫蒂諾夫（Ruslan Salakhutdinov）表示，蘋果使用LiDAR幫助無人駕駛汽車識別行人和騎行者的技術(shù)，其中之一就是一套專門用來識別汽車、行人和路面的軟件，使用的數(shù)據(jù)則來自車載攝像頭。
蘋果公司CEO庫克（Tim Cook）也在去年證實(shí)了蘋果在軟件研發(fā)方面的工作。庫克說：“這是我們認(rèn)為非常重要的核心技術(shù)，我們把它看作是所有人工智能項(xiàng)目的母親?？赡苁亲罾щy的人工智能項(xiàng)目之一?！?/p>
對此，有業(yè)界專家對此表示相同的看法：其實(shí)從目前蘋果的發(fā)展?fàn)顟B(tài)來看，很難實(shí)現(xiàn)打造整車的目標(biāo)。如果要造無人車，除非對汽車業(yè)務(wù)進(jìn)行大規(guī)模投資，否則蘋果將必須與一或多家公司合作。
因?yàn)樘O果缺乏運(yùn)營類Waymo打車服務(wù)所需要的專業(yè)知識和基礎(chǔ)架構(gòu)。自主設(shè)計(jì)汽車更復(fù)雜，這需要與制造商合作，在未來數(shù)十年內(nèi)供應(yīng)零部件。并且，在汽車領(lǐng)域，要對產(chǎn)品嚴(yán)格保密的難度是不可想象的。
